學習基因 了解真我

「路是人走出來的」，這是Asmin Rana Avsar小時候她父親經常對她說的一句格言。這位18歲的土耳其籍女生成長時，不清楚在醫院當醫生的母親和在實驗室當分子生物學家的父親做的是甚麼工作—只知道他們的職業都很酷。但在這樣家庭環境的耳濡目染下，她的興趣開始成形，也選擇了自己的道路。她最終來到香港大學，成為科研專才啟導課程的一年級學生，主修分子生物學與生物科技 (精研)，並獲得「一帶一路獎學金—其他國家」全額獎學金。

Asmin對科學的真正興趣源於中學。當年，某科學博覽上一個有關 DNA 的項目激發了她對生物學和遺傳學原理的好奇心。十年級的時候，有幸獲邀參加德雷塞爾大學的「大腦 & 科技融合：元宇宙中的大腦」課程。這開展了她對大腦成像技術的發現和學習之旅，特別是如何使用功能性近紅外光譜 (fNIRS) 測量非侵入性的大腦活動，從而更深入了解大腦的認知功能，以及認識到那些技術如何應用於虛擬現實和元宇宙等新興領域中。

有一種在細菌中名叫「質體」的小型環狀去氧核糖核酸分子 (pDNA)在近年獲廣泛應用於藥物生產的生物技術當中，這種分子也是Asmin的研究興趣之一。由於目前用於分離 pDNA 的方法帶有毒性而且昂貴，因而阻礙了研究和治療。「為了解決這個問題，我們團隊開展了一個『為尋找在不使用商用方法之下分離純pDNA 』的計劃。」她說：「我們創造了兩種無毒且便宜的方法分離高純度質粒。最初，我們考慮了四種方法，但無奈材料供應的問題令我們把所考慮的方法收窄為兩種。這個經歷教會了我們如何以團隊的方式解決問題，尋找替代方案，並在面臨挑戰的情況下爭取更好的結果。」

該計劃進一步加強Asmin投身分子生物學和生物科技事業的決心。她強調：「這激勵我更堅定地繼續尋找化解複雜問題的創新解決方案。這段旅程的起起落落鍛鍊了我想成為科學家需要的技能，讓我繼續致力為大眾利益而增進知識，同時更確立我的身份認同和價值觀。」

在香港大學，她特別鍾情Lead for Life計劃。她興致勃勃地說：「這是港大一項很優秀的領導能力培訓計劃。透過與同輩和導師進行有意義的互動，參與的學生可以慢慢培養出與生俱來的領導技能。」該計劃結合個人和團體活動，旨在促進個人發展和團隊合作，並透過領導能力培訓活動讓學生探索成為成功領導者的個人素質。「例如我們會參加研討會和討論，反覆探討我們的觀點，幫助我們理解不同環境下領導力的細微差別。」她指出：「我很高興有機會與不同的群體合作。一直以來，我認為一個領袖都要有團結大家、同理心和肩負社會責任的基本特質，而參加這個計劃的經驗有助我對這些特質有更仔細的理解。總括來說，對一個領袖的成長而言，Lead for Life計畫奠定了堅實的基礎，我期待日後在一個有支援的環境下，繼續測試自己的才能，盡展所長。」

與此同時，Asmin也很高興成為聖約翰學院的宿生。 她說：「身為聖約翰人，我能夠與社區建立深入的聯繫。我珍惜與朋友在深宵時分談天論地，分享想法和文化，這些都大大擴闊我的視野。」她與室友共同生活並向他們學習時，香港大學文化共融的現象隨處可見。想到與來自南非、印度和中國的宿生各自帶來美食，共聚進餐之時，她說：「我們都是國際學生，因在香港共同生活，一起經歷，從而變得緊密相連。那次的經驗，大大體現到多元文化的魅力，讓我們體會到食物怎樣將人們拉得更近，並提醒我們儘管成長背景不同，我們仍可以透過共同的經歷創造持久的回憶和友誼。」

展望未來，她計劃在基因工程領域繼續進行研究。「除了有志研究之外，我也很想教育下一代的科學家。」她說：「我希望在大學教書，激勵學生追求自己的研究興趣。我的目標是攻讀博士學位，開始我的科學研究。

即使她開展科學之旅不久，Asmin已經相信自己一生的使命是揭開第一個細胞中遺傳物質的奧秘，並通過實驗而研究後代細胞中遺傳形成的後續變化。「這個探索讓我著迷，因為了解細胞及其遺傳物質，對於理解生命本身的本質至關重要。在探索基礎的各個方面之後，我的目標是為生物科技和基因工程的進一步發展作出貢獻，希望最終提高我們應對重大生物挑戰的能力。」她補充道：「這段旅程不僅停留於學術層面，同時也是我對推進科學知識、激勵未來研究人員的堅定承諾。」