揮拍逐夢，志存高遠

對不少大學生而言，要兼顧課業與日常生活已非易事。然而，對馬子雪（Saloni）來說，這份平衡還需包括高水平競技運動所帶來的體能與心理挑戰。現時於香港大學主修心理學的Saloni Mehta，剛完成第五個學年的學習。在國際羽毛球賽場上，她是一名全力爭勝的精英運動員；回到校園，她則是一位勤奮向學的大學生，在競技運動與學業之間努力尋求平衡。

Saloni透過香港大學「頂尖運動員入學計劃」（TADAS）入讀港大。這項計劃旨在協助世界級運動員在追求體育成就的同時，發展學術潛能。對多年來不斷磨練球技、一步步站上國際舞台的Saloni而言，能夠進入香港歷史最悠久的大學深造，無疑是人生旅途中的另一個重要里程碑。

Saloni與羽毛球的緣分，始於童年時一次偶然的機會。「我記得自己八歲那年放暑假時覺得很無聊，於是表姐建議我去學打羽毛球。」她回憶道：「我只記得當時拿著球拍玩得非常開心。」

這份最初源於玩樂的興趣，數年後逐漸化成對競技運動的追求。「大概是在12歲那年，我在香港同齡組別的香港分區青年軍羽毛球全能大比武中取得第一名。」Saloni說：「那次成績完全出乎我的意料。整個過程中我都十分緊張，但最終發揮比預期更好，並順利晉級。」

對她而言，代表中國香港出戰國際賽事幾乎是不假思索的選擇。畢竟，她一直視香港為自己的家。然而，真正加入港隊訓練後，她才發現挑戰並不止於球場上的競爭。由於自己的文化背景和語言與隊友有所不同，剛加入隊伍時便面對不少適應上的困難。

Saloni坦言：「除了訓練本身的要求之外，當時最困難的是融入團隊。」語言障礙令她在初來乍到時倍感陌生，一度覺得自己與周圍的人格格不入。「後來，我漸漸和隊友熟絡起來，也慢慢融入團隊，與隊友之間的關係因而變得更加密切。」

隨著廣東話能力逐步提升，並對本地文化有更深入的了解，Saloni慢慢找到了屬於自己的歸屬感。而當她首次以青年運動員身份代表香港到海外參賽時，才真正感受到自己屬於這支隊伍。

其後，Saloni在羽毛球場上屢創佳績。她曾於2022年及2024年兩度奪得全港羽毛球錦標賽冠軍，並於2024年世界羽聯超級100印尼羽毛球大師賽贏得銅牌。不過，在這些成就背後，Saloni也曾經歷自我懷疑、迷惘與疲憊的時刻。

「有段時間，我覺得自己停滯不前，無論如何努力都看不到突破，目標似乎變得遙不可及。」她坦言：「那時心理上感到非常疲累，單靠自律去支撐自己也變得愈來愈吃力，我甚至開始失去對羽毛球的熱情，不再享受站在球場上的感覺。」面對低潮，她選擇停下來問自己一個問題：如果此刻放棄，將來會否感到後悔？經過反覆思考後，她找到了答案。「我漸漸明白，只要堅持下去，再艱難的日子終會過去，而我們也會因此變得更加堅強。」

Saloni決定升讀大學，某程度上亦與疫情期間生活步伐突然放慢有關。那段日子讓她開始思考未來方向，也激發了她不斷追求進步的性格。一直對人類行為以及運動心理學深感興趣的她，也因此將目光投向香港大學心理學課程。

要在大學課業與國際賽事之間取得平衡，Saloni需要不斷作出調整與適應。「最大的挑戰是功課期限經常與比賽和訓練撞期。」她說：「我一直嘗試尋找方法使兩者取得平衡。如果能夠提早向教授說明情況，他們通常都願意提供適當安排。不過，完成訓練後往往已經非常疲倦，所以面對繁重課業時仍然不時感到吃力。」

儘管日程十分緊湊，但校園生活讓她得以暫時抽離高強度競技運動帶來的壓力，亦為她帶來球場以外的重要收穫。與來自不同背景的同學交流，讓她接觸更多元的觀點與文化，拓闊了球場以外的視野。「認識新朋友、了解他們的故事，並一起相處，我覺得這就是大學生活最珍貴的部分。」她笑說：「這些經歷拓闊了我的視野，讓我對羽毛球以外的人生有更深的認識。」

展望未來，Saloni依然朝著運動和學業兩方面的目標努力前進。在賽場上，她最大的夢想始終是踏上奧運舞台。雖然她明白距離這個目標仍有一段距離，但信念從未動搖。「以現時的世界排名，以及過去兩年在大型賽事的成績來看，我仍未達到奧運參賽資格。」她坦言：「但我沒有放棄。我相信總有一天能夠取得突破，實現自己的奧運夢。」

至於賽場以外，作為一名精英運動員的經歷，亦塑造了Saloni在心理學方面的長遠志向。「運動員的心理健康經常被忽略，就連我們自己也不例外，因為總覺得自己必須堅強。」她觀察道：「久而久之，人們可能會選擇逃避問題，無法正視自己的負面情緒，令負面情緒不斷累積。」正因親身經歷過高水平競技帶來的心理壓力，她希望在退役後投身相關研究，為運動員心理健康帶來更多關注和支持。

談到一直激勵自己的座右銘，Saloni毫不猶豫地分享：「Your attitude determines your altitude（你的態度，決定你的高度）。」她笑言：「每當我覺得自己做得不夠好，或者感到氣餒的時候，我都會提醒自己這句話。坦白說，這樣的時刻並不少見。」她相信，積極正面的心態，往往是決定一個人能夠走多遠的重要關鍵。